原産は中南米地方で、今日では熱帯・亜熱帯地域全域で広く栽培されています。 パパイヤの成長は非常に早く、苗を植え約2ヶ月で芽を出し半年後には開花、結実し、その4～5ヶ月後には成熟した実をつけます。 品種は100以上あるといわれ、果物として有名なのは、生食で食されるソロ種（黄肉種）、サンライズ・ソロ種（赤肉種）。タイ原産のKaeg dam種が、ドライフルーツ等加工品原料として使用されており、タイではサラダとして生食でも食されています。 ドライパパイヤは、鮮やかな色調が特徴的で、グラノーラなどに使用されています。